Le 10 juillet 2024, le match de demi-finale du Championnat d’Europe entre les équipes nationales des Pays-Bas et d’Angleterre a eu lieu au stade de Dortmund. Le match a commencé à un rythme étonnamment élevé et déjà à la 7e minute, les Néerlandais ont pris l’avantage grâce aux efforts de Xavi Simons. Recevant le ballon à l’extérieur de la surface de réparation, Simons a décoché un tir puissant et précis dans la lucarne la plus éloignée, laissant le gardien anglais Jordan Pickford sans aucune chance. Ce but était le premier du milieu de terrain de 21 ans dans le tournoi et soulignait son statut croissant au sein de l’équipe.
Après le but, les Néerlandais ont continué à mettre la pression sur la défense adverse, en utilisant la vitesse et la technique de leurs attaquants. L’Angleterre n’a cependant pas perdu son sang-froid et a progressivement commencé à reprendre le contrôle du jeu. Ils ont rapidement commencé à créer des moments dangereux, grâce aux actions actives de Harry Kane et Bucco Saka, qui ont tenté d’ouvrir la défense adverse. À la 25e minute du match, l’Angleterre a eu une chance d’égaliser lorsque Saka a été fauché dans la surface de réparation et l’arbitre a accordé un penalty. Harry Kane, s’approchant avec confiance du ballon, tira avec précision dans le coin droit du but, envoyant le gardien néerlandais dans l’autre coin. Le score est passé à 1:1 et le jeu a pris une fois de plus de nouvelles couleurs.
Les Pays-Bas, ressentant la pression de leurs adversaires, ont commencé à rechercher activement des opportunités de contre-attaques. À la 38e minute, Simons était à nouveau sous les projecteurs, traitant une passe de Vincent Janssen. Il a dépassé deux défenseurs et a tiré dans le but à quelques mètres de distance, mais Pickford a pu réagir et bloquer le tir. C’était un jeu clé du match car les Néerlandais voulaient clairement reprendre l’avantage. La deuxième mi-temps a débuté avec une attaque puissante de l’Angleterre. Dès que les équipes sont entrées sur le terrain, les Anglais se sont précipités à l’attaque. À la 50e minute, Kane, ayant reçu le ballon au bord de la surface de réparation, a passé le ballon à Saka, qui a tiré d’une seule touche, mais le ballon est passé à côté du but. Les Néerlandais ont à leur tour réagi avec des contre-attaques rapides, et Simons a marqué à nouveau à la 60e minute. Il a fait preuve d’une grande vitesse en dépassant un défenseur et en envoyant le ballon dans le filet sous un angle serré, rétablissant l’avance de son équipe à 2-1.
L’Angleterre, se retrouvant dans un rôle de rattrapage, a intensifié ses efforts. Ils ont eu une autre occasion de marquer à la 70e minute lorsque Raheem Sterling a couru sur le flanc et a centré pour Kane, qui n’a pas pu placer sa tête. Au fil du temps, l’équipe de Gareth Southgate savait qu’elle devait marquer pour augmenter ses chances d’atteindre la finale. Dans les 15 dernières minutes du match, les Pays-Bas ont commencé à jouer plus prudemment, essayant de maintenir leur avantage. Cependant, les Britanniques n’allaient pas abandonner et continuèrent d’attaquer. À la 85e minute, ils ont obtenu un corner et après un centre dans la surface de réparation, c’était un véritable chaos. Les défenseurs néerlandais n’ont pas réussi à bien comprendre la situation et le ballon a fini dans les mains de Kane, qui a profité du moment pour tirer un tir puissant dans le coin du but. Le gardien néerlandais a cependant une fois de plus montré ses compétences et a réalisé un arrêt incroyable.
Après avoir encaissé un but, l’équipe d’Angleterre est devenue plus active et a commencé à mener des attaques dangereuses. Le moment clé s’est produit à la 18e minute : le capitaine anglais Harry Kane a obtenu un penalty après une faute de Denzel Dumfries. Kane lui-même a converti avec assurance le coup de pied de 11 mètres, égalisant le score dans le match. Ce but est devenu un véritable catalyseur pour l’équipe, qui a ensuite commencé à jouer avec encore plus de confiance. Les minutes suivantes du match furent consacrées à une lutte tendue. Les Anglais ont tenté de contrôler le ballon et de créer des occasions, tandis que les Pays-Bas, à leur tour, cherchaient des opportunités pour contre-attaquer. À la 25e minute, Kane a démontré ses qualités de leader en organisant une nouvelle attaque. Il a fait une passe en profondeur à Bukko Saka, qui a couru sur le flanc pour lancer l’attaque, mais son tir a été bloqué par un défenseur.
Les Pays-Bas ne sont pas restés endettés. À la 30e minute, Simons était à nouveau sous les projecteurs lorsqu’il a reçu le ballon à l’entrée de la surface de réparation. Il a dépassé deux défenseurs et a tiré, mais le ballon est passé à quelques centimètres du poteau. Ce moment a une fois de plus démontré son talent et son potentiel, qu’il avait déjà commencé à révéler lors du tournoi. L’Angleterre a continué à mettre la pression et Kane a de nouveau été la clé à la 35e minute, en effectuant une superbe passe à Raheem Sterling.
Sterling a montré sa vitesse et son agilité en entrant dans la surface de réparation, mais son tir sous le défenseur a été brillamment paré par le gardien néerlandais. Ce fut un moment décisif et l’Angleterre commença à réaliser qu’elle devait faire encore plus pour prendre l’avantage. À la fin de la première mi-temps, les équipes ont échangé plusieurs autres moments dangereux. À la 40e minute, les Pays-Bas ont reçu un corner, et après le centre, c’était un véritable chaos dans la surface de réparation anglaise. Cependant, les défenseurs ont géré la situation et le ballon a été dégagé loin du but. Cependant, cette situation a montré que les Hollandais n’étaient pas prêts à abandonner.
En deuxième mi-temps, le jeu a continué à se développer avec une grande intensité. L’Angleterre, sentant une opportunité de prendre l’initiative, commença à attaquer activement. À la 55e minute, ils ont de nouveau lancé une contre-attaque et Saka, recevant le ballon de Kane, a fait un excellent centre dans la surface de réparation. Kane, en bonne position, a tiré, mais le ballon a de nouveau touché un défenseur. Les Pays-Bas, conscients du danger, ont répondu par une contre-attaque qui s’est conclue par une superbe frappe de Simons. Il a reçu le ballon sur la ligne de penalty et a tiré à ras de terre, mais le gardien Pickford, faisant preuve de réflexes, a réussi à bloquer le tir. Ce moment a été significatif car les deux gardiens ont montré leurs meilleures qualités.
Alors que le match semblait devoir se prolonger en prolongation, l’Angleterre a réussi à arracher la victoire. À la 91e minute, le remplaçant Ollie Watkins a reçu une passe de Cole Palmer et a tiré le ballon dans le filet des Pays-Bas, portant le score final à 2-1 en faveur de l’Angleterre. Le moment a fait sensation au stade, où les supporters anglais ont explosé de joie et les supporters néerlandais étaient sous le choc. Le but de Watkins n’était pas seulement le point culminant d’une rencontre tendue, mais aussi un symbole de la ténacité de l’équipe. L’importance de ce but ne peut être surestimée : non seulement il a permis à l’Angleterre de se qualifier pour la finale du Championnat d’Europe, mais il a également démontré que l’équipe était capable de faire plus que simplement conserver un résultat. Watkins, qui n’a passé que quelques minutes sur le terrain, est devenu le héros du match, et son nom restera à jamais dans l’histoire de ce tournoi.
Après ce but, les Anglais sont devenus encore plus confiants en leurs capacités, même si les Pays-Bas n’allaient pas abandonner sans se battre. Dans les minutes restantes, ils se sont précipités à l’attaque, espérant égaliser le score. À la 93e minute, les Néerlandais ont obtenu un corner qui aurait pu être leur dernière chance. Le ballon a été centré dans la surface de réparation et les défenseurs anglais ont eu du mal à faire face à l’assaut. Pendant ce temps, le sélectionneur anglais Gareth Southgate a effectué un certain nombre de changements pour renforcer sa défense et maintenir le résultat. Des remplaçants tels que James Maddison et Kalvin Phillips étaient attendus pour aider l’équipe en défense. Les Pays-Bas, de leur côté, tentaient également de procéder à quelques derniers ajustements, en faisant appel à de nouveaux attaquants dans l’espoir d’un miracle.
